鳳凰人特別喜愛吃酸食。這種酸食是傳統(tǒng)習慣的形成，相傳是由于他們世居深山峻嶺之中、山高路遙、交通不便，很不容易吃上魚肉類和蔬菜、也缺鹽。所以，苗族為適應(yīng)日常生活上的需要，便家家戶戶都設(shè)置酸壇，制作酸魚、酸肉、酸菜及其他相通食物。

苗家制作酸魚多用鯉魚。鯉魚大多放養(yǎng)于稻田。待到秋收季節(jié)、魚稻雙收。收獲的魚，除少數(shù)鮮食外，大部分都用來做成酸魚，經(jīng)久吃用。

酸魚的作法是將鮮魚用清水洗凈，剖開去其內(nèi)臟、置于酸壇里、撒上一些辣椒面、鹽、再與生姜、大蒜、香料拌勻，過三四天后，再將壇里的魚取出，在酸壇底放上一層糯米飯。根據(jù)魚的多少，一層一層裝入酸壇內(nèi)。攤一層魚、撒一層糯米面或玉米面，每層都得用手壓實。裝完以后，再壓上一層拌好的糯米飯，接著密封、蓋緊。這種酸壇壇口有一個盛水凹槽，下放進適當?shù)乃c外界空氣隔絕，不使壇內(nèi)的酸魚氧化變質(zhì)，這種制作酸魚的方法，時間愈長，味道愈好。三四個月后，生吃，也能煮吃，色味形俱佳。