元朝定都北京后，至元二十九年（公元1892年），水利學家郭守敬主持開挖通慧河，引昌平神山泉水及沿途流水及西山一帶泉水匯引注入湖中，成為元大都城內(nèi)接濟漕運的水庫。甕山泊始成為調濟京城用水的蓄水庫。　明代湖中多植荷花，周圍水田種植稻谷，湖旁又有寺院、亭臺之勝，因為這一帶風景優(yōu)美，山水俱佳，酷似江南風景，時人尚有“西湖十寺”與“西湖十景”之譽。明武宗、明神宗都曾在此泛舟釣魚取樂。明朝一些詩人常把西湖周圍地區(qū)的自然風光描繪成宛如“江南風景”，“環(huán)湖十里，一郡之盛觀”。明朝時，每年桃紅柳綠時，京城百姓扶老攜幼，爭往西湖踏青賞春，名曰：“耍西湖景”。至清朝，乾隆皇帝決定在甕山一帶興建清漪園，將湖開拓，成為現(xiàn)在的規(guī)模，并取漢武帝在長安開鑿昆明池操演水戰(zhàn)的故事，命名昆明湖，乾隆皇帝在昆明湖泛舟的詩中寫到“何處燕山最暢情，無雙風月屬昆明?！?860年，清漪園被英法聯(lián)軍焚毀。1888年，慈禧太后以籌措海軍經(jīng)費的名義動用3000萬兩白銀重建，改稱頤和園，作消夏游樂養(yǎng)老地。　二十世紀九十年代，經(jīng)多學科分析研究證明，該湖已有三千五百年的歷史。

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