中國人對山水自古情有獨鐘。有山無(wú)水，山便顯得頑冥；有水無(wú)山，水便顯得落寞。山因水而俊秀，水因山而靈動(dòng)。安徽天柱山既有“擎天一柱” 的高山， 又有“丹灶蒼煙”的平湖，所以，游覽天柱山必到煉丹湖。

煉丹湖位于天柱山西關(guān)天柱峰東南的良藥坪，是我國第三大高山人工湖，海拔1100米，廣約40余畝，大壩高18米，長(cháng)百米，下游是百丈峽谷，終年湖水直瀉而下，組成一幅巨大的飛瀑水簾，珠玉四濺，奇特瑰麗。 煉丹湖在中國名山中可以和天山“天池”、長(cháng)白山“天池”相媲美。它水質(zhì)清澈、碧綠如玉，四周群山羅列，環(huán)境優(yōu)雅，天晴無(wú)風(fēng)，湖如明鏡，藍天白云，映入其中；四周群峰，蒼崖青松倒影其中，如錦如織，給這平靜的水面增添了生機；微風(fēng)徐來(lái)，湖水蕩漾，波光粼粼，又是一番景象，泛舟其上，如入瑤池。

相傳東漢末年，廬江郡（今潛山）“少有神道”的大魔術(shù)師左慈常年在良藥坪處焙藥煉丹，煉丹湖也因此得名。煉丹湖的西北有煉丹臺、煉丹洞、煉丹灶等。煉藥臺上有積水，常年不盈不涸，氣象有變時(shí)，云霧則由此生發(fā)，時(shí)或裊裊上升，時(shí)或就地擴散，或濃或淡，或斷或續，活像灶火初生或乍熄時(shí)的炊煙。舊志載：“潛峰左，巖徑深邃，名上煉丹，昔左慈燒藥于此。至今天晴日朗，煙霏起林薄間，蒼翠明滅，濃淡不常。上有火池，久雨不盈；水池，久旱不涸。閣部史道鄰（史可法）嘗登此，嘆為奇絕。”古人把這一自然景觀(guān)稱(chēng)為“丹灶蒼煙。”明代詩(shī)人盧桂游此吟詩(shī)曰：“蒼蒼一縷煙，裊裊出蘿薜。仙風(fēng)四散吹，俱帶金丹氣。”詩(shī)人羅莊也詠詩(shī)記之曰：“仙人煉藥已成丹，飆車(chē)一去何當還。火冷丹爐煙未息，至今仙跡余空山。”

自從道家把天柱山封為第十四洞天之后，一些道家方士前來(lái)隱居-者日多。在這些方士中以左慈最著(zhù)名。他不僅是我國第一代煉丹家，還是位有名的魔術(shù)師，古老的戲法釣魚(yú)就是由他創(chuàng )造并留傳后世的。

在“煉丹臺”，舉目四望，西關(guān)群峰，歷歷在目，飛來(lái)如墜，寶月如錫，銜珠欲墜，天柱在望。獅峰聳于左，青龍背橫于右，登仙打鼓諸峰在其東，麟角、覆盆、迎真諸峰峙其南，遠瞻近矚，可盡天柱一山之勝。 煉丹湖北面有一崖，巖石崢嶸，橫臥如麒麟，崖旁有一洞，洞前置一八卦石臺，相傳是東漢末年左慈煉丹之處，“潛陽(yáng)十景”中的“丹灶蒼煙”就在這一帶。 湖上有時(shí)煙云裊裊，紅男綠女蕩舟疑入仙界；有時(shí)湖平似鏡，藍天群峰倒映湖底，游人不忍點(diǎn)漿。

清晨的煉丹湖很清澈，群峰環(huán)抱，綠水青山，湖水碧澄，松竹交翠，像一面明鏡仰臥山谷，與藍天、白云、碧水、綠樹(shù)和山巒相映成趣；像一顆綠色翡翠鑲嵌在逶迤的秀嶺中，玲瓏剔透，晶瑩閃亮。初升的太陽(yáng)照在湖面的薄冰上，仿佛撒下無(wú)數銀片——一個(gè)晶瑩碧透的童話(huà)世界。