泰州興化市東城門外，有一條明清衢道，古名通泰。清代起稱作東城外大街興化狀元坊。稍東有一條向北伸展的狀元巷，是明嘉靖年間狀元李春芳早年生活的地方。少年李春芳刻苦好學(xué)，獨自在勝湖里土神祠里讀書。祠三開間，三進兩天井，后進清靜。地方志稱此地為“明少師李春芳讀書處”。李春芳二十一歲中舉，為考取狀元又苦讀了十五年。嘉靖二十五年（一五四六），李春芳再赴春闈。行前一夜，又獨宿少年時讀書的土神祠中，夢見脫兔滾地為鹿，被他擊中其首，醒后頓覺信心百倍。隨后回祖籍句容祭祖，夜宿蕭寺，留詩僧房壁間：年年山寺聽鳴鐘，匹馬西風憶遠公，它日定須留玉帶，題詩未可著紗籠。第二年，李春芳中了狀元。狀元巷頭跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年（一五四七），單門雙柱。嘉靖四十四年（一五六五），李春芳官至禮部尚書加太子太保兼武英殿大學(xué)士。二零零九年一月五日，泰州興化市修復(fù)了狀元坊。