湘南寺因其四周松杉掩映，風景宜人，又稱為“松杉叢林”。始建于唐代，據《南岳志》記載：天然和尚曾為該寺住持，香火旺盛。后來寺院荒廢，明嘉靖二十三年（1544年）重修。現存寺院為石墻鐵瓦，是1935年該寺住持醒悟重建。此處視野開闊，站在寺院前的石臺上，遠眺湘江如練，下瞰群峰如螺，令人心曠神怡。明朝宰相嚴嵩來南岳參觀此寺時，曾作《湘南寺》詩一首贊道：

半嶺遙聞深徑鐘，石堂蘿薜護青松。

草堂邀客供僧茗，此是云中第幾峰。

寺右有文殊洞，洞高約2米，洞內有數丈見方的空間，洞中央有一巨石平臺，曾供奉文殊菩薩。在文殊洞上面300米的地方，便是南岳有名的貫道泉。泉水從石縫里滲透出來，清冽異常，泉上石壁刻著對聯(lián)和詩句等多處石刻。附近有大悲洞、隱松巖等古跡。

寺院的東邊有石板游路可直達皇帝巖與南天門，此石板游路頗具特色，若有時間不妨走走。