西南民族大學博物館在學校建校次年，即 1952 年 9 月正式設立，是新中國最早建立的民族博物館之一。

成立 50 余年來，博物館始終把采集、收藏、研究民族文物作為重要的工作。經常派遣專業(yè)人員到西南各個民族地區(qū)調查、征集民族文物。迄今為止，博物館已收藏了國內 30 余個民族的文物 10300 余件。其中藏傳佛教佛龕、鎦金佛像、唐卡、藏文古籍和涼山彝族的漆器、苗族服飾、羌族地區(qū)土司官印等尤為珍貴。這些民族文物都具有較高的歷史價值、民族學價值、藝術價值，是進行教學和科學研究的第一手資料。

博物館現(xiàn)有“西南少數(shù)民族文物陳列室”、“藏族宗教文化藝術陳列室”、“藏族面具陳列室”和“《格薩爾》文化陳列室”四個展廳，總面積 650 平方米。展出內容主要為中國西南少數(shù)民族的基本情況；藏族、彝族、羌族、苗族、傣族等 10 余個少數(shù)民族的生產生活用品；藏族宗教文化；藏族面具；《格薩爾》文化。博物館除對本校師生開放外，還常年向社會開放。由于展品豐富、獨特，陳列形式形象生動，民族特色顯著，深受校內師生和國內外觀眾的喜愛。除國內的展出外，博物館還注重對外展出，擴大影響。 2003 年 5 月—— 8 月，“藏族面具和少數(shù)民族飾品”應邀赴韓國參展，獲得了較高的聲譽。

為學校的教學服務，也是博物館的重要工作之一。博物館現(xiàn)有民俗學碩士點和考古學及博物館學碩士點兩個，除承擔本館碩士生的教學外，還承擔了學校其它學院本科生和碩士生以及博士生相關課程的教學工作。

自 2000 年以來，館內科研人員主持國家社科基金項目 1 項、福特基金項目 1 項、省部級社科基金項目 4 項，參與國家社科基金項目、省部級項目多項。共出版（含合作與個人獨著）專著 6 部，其中 1 部被譯為韓文出版并獲韓國國家圖書獎，發(fā)表論文 10 余篇，獲省、部級社科優(yōu)秀成果二、三等獎共 5 項。

2002 年 6 月，博物館成功舉辦了“中韓民族傳統(tǒng)造型文化國際學術會”，與亞洲民族造型學會韓國分會正式建立了友好合作關系。館內學者分別應邀赴韓國和法國參加學術研討會達 6 人次。