北齊長(cháng)城自今山西西北蘆芽山、管涔山向東北延伸，經(jīng)大同、陽(yáng)高、天鎮北境入河北省張家口赤城縣境，再沿燕山山脈東南方向經(jīng)北京、天津、唐山市境入秦皇島市山海關(guān)區境至海。另一條是南面的內邊，其西起晉西北偏關(guān)一帶東南行，至武縣北轉向東北，沿恒山山脈東來(lái)而入河北省，復沿太行山北上而與外邊長(cháng)城在今北京市西北相連。其具體走向，學(xué)術(shù)界普遍認為和明長(cháng)城中東部的位置大體一致，因此有學(xué)者認為明長(cháng)城的一些地段是覆蓋了北齊長(cháng)城的，有的是兩條長(cháng)城亦斷亦續地相連，也有分開(kāi)的，但都不很長(cháng)。比如在山西偏關(guān)老營(yíng)鎮南曾發(fā)現一段長(cháng)約25公里的北齊長(cháng)城遺址。這段北齊長(cháng)城，先是與明長(cháng)城并行，南行至新莊子村后兩者分開(kāi)，明長(cháng)城趨向西南，齊長(cháng)城則走向偏東南，繞了個(gè)彎后，在北場(chǎng)村南復與明長(cháng)城會(huì )合。

北齊為了加強對游牧民族及對西魏(后來(lái)是北周)的防御，在其立國的27年中，在出擊北方強敵柔然、突厥、契丹的同時(shí)，在北部和西部曾多次修筑過(guò)長(cháng)城。北齊王朝建立后，承東魏疆土，領(lǐng)有今洛陽(yáng)以東的河南、山西、河北、山東和遼寧、內蒙各一部。南鄰梁朝(公元557年梁亡后為陳)，西接西魏(公元556年西魏亡原為北周)，東濱渤海，北與柔然、契丹、突厥、庫莫奚毗鄰。 公元550年高洋推翻東魏，建立了北齊，稱(chēng)齊文宣帝。他占據今山東、河北、山西、河南等省。他一方面在政治上采取措施，嚴禁-，制定齊律，建立州郡，穩定內部;另一方面為了鞏固防務(wù)，首先進(jìn)行軍隊整頓，并連年出擊北方強敵柔然、突厥、契丹，取得節節勝利。