秦皇島烈士陵園的前身是山海關烈士陵園，始建于1956年。

82年前，在中國共產黨的領導下，秦皇島爆發(fā)了京奉鐵路大罷工;76年前，這里打響了長城抗戰(zhàn)第一槍;64年前，英勇的人民軍隊組織了山海關阻擊戰(zhàn);61年前，以遼沈戰(zhàn)役勝利為契機，解放軍摧枯拉朽逐窮寇……在秦皇島這塊熱土上，長眠著3860名革命烈士，他們在保衛(wèi)家鄉(xiāng)、抗擊外侵戰(zhàn)斗中壯烈犧牲。他們是共和國永遠的英雄，是后輩不能忘記的恩人。然而，他們有的至今還散葬在秦市農村，有的犧牲在外地找不到尸骨，秦市現有的4座烈士陵園也設施簡陋并年久失修。2008年秦市市委常委、常務副市長馬譽峰帶領民政等相關部門對全市烈士墓現狀進行調研，發(fā)現全市目前雖有烈士陵園4座，但大都修建于解放初期,普遍存在破損嚴重、設施老化、配套設施不全、綠化美化檔次低等現象。

烈士紀念建筑物管理工作與時代發(fā)展和廣大人民群眾的需求形成較大反差，已不能滿足人民群眾開展愛國主義教育活動的需要，影響著教育功能的發(fā)揮。為此，秦市市委、市政府決定，改建山海關烈士陵園為秦皇島烈士陵園，以緬懷先烈之英靈，并對北戴河、撫寧、盧龍、青龍、昌黎的烈士陵園進行修繕。

秦市隨即成立了市陵園改造工程領導小組，聘請專業(yè)的陵園設計公司進行設計，市財政列專款同時面向社會募集，市委、市政府將在陵園內為捐贈單位和個人立功德碑予以彰紀。工程得到了社會各界的一致支持，大家踴躍捐贈款物。河北遠洋運輸集團向秦皇島烈士陵園改造工程捐款港幣250萬元、人民幣50萬元;市人大代表劉江華送來100萬元捐款……

2009年5月底，陵園建設工程開工，經過百余日的鏖戰(zhàn)，一個占地15880平方米、投資1200萬元的市級烈士陵園正式落成了。園內主碑高19.48米，寓有秦皇島于1948年解放之意，園內紀念碑、烈士墓、烈士墻、碑前廣場、碑前雕像、碑亭、展示長廊、烈士事跡陳列館一應俱全。經普查，在本市犧牲的秦皇島籍和外省籍烈士、在外地犧牲的秦皇島籍有名烈士3860人的英名被刻在烈士墻上，墻上還特別留出一塊空白，那是為眾多的無名烈士而留。

此外陵園的兩側還修建了10座知名先烈的雕像，他們分別是：李大釗、王盡美、李運昌、曾克林、安德馨、周春富、馬驥、王冊、阮務德、邵洪生。

秦市市委書記王三堂在致辭中表示，秦市興建烈士陵園，就是要深切緬懷為革命事業(yè)英勇獻身的英雄兒女，深情告慰長眠于此的革命先烈，把烈士陵園建成秦皇島愛國主義教育、國防教育的重要基地。