“三江并流”是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發(fā)源于青藏高原的大江在云南省境內(nèi)自北向南并行奔流170多公里，穿越擔(dān)當(dāng)力卡山、高黎貢山、怒山和云嶺等崇山峻嶺之間，形成世界上罕見的“江水并流而不交匯”的奇特自然地理景觀。其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里，瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。
“三江并流”自然景觀由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內(nèi)的山脈組成，涵蓋范圍達(dá)170萬公頃，它包括位于云南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個自然保護(hù)區(qū)和10個風(fēng)景名勝區(qū)。它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區(qū)域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區(qū)，也是世界上生物物種最豐富的地區(qū)之一。景區(qū)跨越麗江地區(qū)、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州三個地州。
“三江并流”地區(qū)是世界上蘊藏最豐富的地質(zhì)地貌博物館。4000萬年前，印度次大陸板塊與歐亞大陸板塊大碰撞，引發(fā)了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的三江并行奔流170千米的自然奇觀.