１９３６年秋，中國工農紅軍長(cháng)征勝利結束后，根據中共中央革命軍事委員會(huì )的命令，紅四方面軍第三十軍向西渡過(guò)黃河。隨后，第九軍和紅四方面軍總部及第五軍也渡過(guò)黃河，準備執行寧夏戰役計劃。后因河東敵情變化，計劃終止執行。１１月１１日，中共中央和中央革命軍事委員會(huì )令過(guò)河部隊稱(chēng)“西路軍”，領(lǐng)導機關(guān)稱(chēng)“西路軍軍政委員會(huì )”。深入河西走廊的西路軍指戰員兩萬(wàn)余人英勇頑強，不怕?tīng)奚⊙獖^戰５個(gè)多月，殲滅了馬步芳、馬步青匪徒兩萬(wàn)余人，后終因敵眾我寡，于１９３７年３月失敗。西路軍余部分成三個(gè)支隊，在由李卓然、李先念等組成的西路軍工作委員會(huì )領(lǐng)導下轉入祁連山區打游擊。其中兩個(gè)支隊大部分損失，由李先念率領(lǐng)的左支隊歷盡艱險，于４月底到達新疆東大門(mén)星星峽。這是中國工農紅軍長(cháng)征到達的最遠地方，這支部隊也是最后一支結束長(cháng)征的部隊。西路軍余部４００多人到達新疆迪化（今烏魯木齊）后，改稱(chēng)“中國工農紅軍西路軍總支隊”，對外稱(chēng)“新兵營(yíng)”。

黨中央決定，使新疆成為黨培養和訓練特種軍事技術(shù)干部的基地，其中包括汽車(chē)駕駛；裝甲車(chē)和坦克；炮兵；無(wú)線(xiàn)電；，航空、軍醫和情報等技術(shù)。“新兵營(yíng)”發(fā)展成了我軍最早的特種兵學(xué)校。抗戰時(shí)期的新疆，不僅成為培養和訓練特種技術(shù)兵種的基地，還是重要的空軍基地。一九三九年底前后，中共中央軍委副主席周恩來(lái)協(xié)同鄧穎超同志往返蘇聯(lián)看病過(guò)程中，在迪化逗留期間，在陳潭秋的陪同下，專(zhuān)程兩次看望“新兵營(yíng)”指戰員并講了話(huà)。他說(shuō)：黨中央要求你們認真學(xué)好軍事技術(shù)，為了奪取抗日戰爭的勝利，培養出自己的特種兵骨干，大家一定要安心學(xué)習，一定要學(xué)好。我相信不用很久我們也會(huì )建立自己的機械化部隊。周恩來(lái)還慰問(wèn)了中共在新疆航空隊學(xué)習的40多位學(xué)員的代表呂黎平等。“新兵營(yíng)”的許多學(xué)習過(guò)現代化軍事技術(shù)的指戰員也成為中國人民解放軍有關(guān)技術(shù)兵種的第一批高級將領(lǐng)，為我軍走向現代化發(fā)揮了重要作用。他們在抗美援朝戰爭中，在保衛祖國和建設祖國的事業(yè)中，都作出了極大的貢獻。