救生會訴說鎮(zhèn)江的慈善故事
救生會位于觀音洞對面，正門上題有"救生會"石刻，于清光緒二十一年(1895)立石。救生會是古代江上救護各種船只和渡江人的社會慈善機構(gòu)。
救生會
“江風白浪起，愁煞渡頭人。”修廟建塔，敬香禮佛，祈求平安，無非是眾生的美好愿望，而積極有效的救助措施，才是生命和財產(chǎn)的保證。
鎮(zhèn)江救生會于1165年創(chuàng)建，直到1923年才因長江岸線的北移退出歷史舞臺，整整存續(xù)了758年。這在全國甚至全世界都絕無僅有，可謂舉世無雙。
南宋乾道年間（1165－1173），作為南北水上交通漕運樞紐的西津渡，已創(chuàng)設(shè)了水上救生組織，開展水上救生慈善事業(yè)。這些首次見諸史冊，具有官渡和救生功能的救生組織，正是救生會的雛形。此后，代代相傳。
西津渡外，白浪滔滔，西津渡上，義渡救生。千年以來，義渡紅船在沉浮于白浪里的落難者眼中，不啻是苦海慈航。
眼前的這棟古樸典雅2層樓房，就是救生會遺址，修建于清朝康熙四十二年，距今已有300多年歷史。一樓原為獲救人員暫住地，二樓為議事場所，內(nèi)部裝飾樸素簡潔，北面石墻上鐫刻有當年捐資的善士們的姓名，讓世代銘記。目前這里已成為中國鎮(zhèn)江救生博物館，展示著近800年間救生會的發(fā)展歷程。
現(xiàn)在看到的這組銅塑雕像，再現(xiàn)了康熙年間，鎮(zhèn)江鄉(xiāng)紳正在籌建救生會的場景。早在南宋乾道年間，鎮(zhèn)江郡守蔡洸在各界捐助下，建造了五條大船用于救助。五條船分別掛上“利、涉、大、川、吉”的旗號，這是世界歷史上有組織的江上救助活動的最早記載。
穿過走廊，是一艘清代紅色救生船的模型。船頭前，刻有康熙皇帝御賜的虎頭金牌。當年鎮(zhèn)江江面浪大水急，時有災(zāi)難發(fā)生，一旦發(fā)現(xiàn)江上有人落水，船只遇難，救生紅船就立即出發(fā)營救。救生船鳴鑼開道，其他船只聽見鑼鼓聲、看見虎頭金牌都必須避讓，讓紅船用最短的時間趕到出事地點。這樣的紅船就相當于我們今天的水上120。
清朝時期，由于人力財力的緊缺，救生會曾一度舉步維艱。當時救生會的主事蔣豫四處奔波，奔走呼號，在他的感召下，俠肝義膽的鎮(zhèn)江人民紛紛捐錢捐物，修造紅船，招募艄公，救生會得以延續(xù)。之后，蔣家一門七代，在140多年里，前赴后繼，為救生會的存續(xù)傾盡家產(chǎn)，為救生會的發(fā)展嘔心瀝血，留下了一段驚天地、泣鬼魂的大義贊歌。
救生會是老百姓心目中的“觀世音”。當年行色匆匆的過江客，在從昭關(guān)石塔下穿過禮佛和祈求平安的同時，都會把感恩的目光投向這濟渡救生、護佑百姓的救生會。光緒年間《京口救生會敘》中記載：大風時紅船出江心以防舟覆，一年以來，無有傷亡者，賴救生會之力居多。鎮(zhèn)江救生會，在中國的文明史上書寫了濃墨重彩的大愛篇章。
昔日的繁華渡口已經(jīng)成為現(xiàn)代都市里的一道風景，救生紅船也已成為老人們腦海里一段封塵的記憶，但鎮(zhèn)江救生會依然矗立在西津渡口，它曾經(jīng)的豐功偉績被鐫刻在那里，熠熠生輝。
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