東山島是位于福建南部的海島縣（準備建市）和漁業(yè)縣。東山水域跨北回歸線，是中國海和西太平洋最典型的亞熱帶海域。珊瑚礁是熱帶海域的標志，東山有大量不成礁的石珊瑚，標志著東山水域的亞熱帶性質(zhì)。東山水域受閩粵沿岸流、黑潮暖流和南海暖流等多種流系支配。東山是閩南漁場的中心，周圍海域有著極為豐富的魚、蝦、貝、藻資源。
通過建立東山珊瑚保護區(qū)，保護海洋生物棲息、繁殖、生長、索餌的重要場所，保護海洋生物多樣性，同時與旅游結(jié)合，發(fā)展海洋生態(tài)旅游業(yè)，并成為國際開展海洋基因庫研究和開發(fā)基地。
經(jīng)初步調(diào)查，已在東山發(fā)現(xiàn)8種石珊瑚。其中鋸齒刺星珊瑚和標準蜂巢珊瑚是本地優(yōu)勢種，分布在東山本島東部及東南巖礁海岸低潮區(qū)至潮下帶10多米的海域，也分布在本島周圍的小島，如東門嶼、對面嶼、大坪嶼及澳角附近的虎、豹、獅、象嶼等等，詳細分布和數(shù)量待查。鋸齒刺星珊瑚呈塊狀，幾十公斤至幾十噸大小不等。東山沿岸的珊瑚是龍蝦、石斑魚和鯛科魚類以及雜色鮑、華貴櫛孔扇貝等名貴魚、蝦、貝的良好棲息場所。
東山位于北回歸線上，是中國海和西太平洋最典型的亞熱帶海域，受閩粵沿岸流、黑潮暖流和南暖流等多種流系所支配，海洋生物資源豐富，共記錄各類海洋生物1242 種，初級生產(chǎn)力水平高，年平均 142mg/m2，東山海域有大量造礁的石珊瑚，是石珊瑚分布的北緣，而珊瑚礁是熱帶海域的標志，珊瑚礁形成的立體空間，構(gòu)成了獨特的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)，這個系統(tǒng)中生產(chǎn)力中最高，物種最豐富，被稱為海的綠洲，可以與熱帶雨林的生物多樣性相媲美。

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